Un nuovo documento scientifico pubblicato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità rileva come nel primo anno della pandemia di Covid-19, la prevalenza globale di ansia e depressione è aumentata del 25%. Il brief evidenzia anche chi è stato più colpito e riassume l’effetto della pandemia sulla disponibilità dei servizi di salute mentale. Una delle principali spiegazioni dell’aumento è lo stress senza precedenti causato dall’isolamento sociale derivante dalla pandemia. Collegati a questo c’erano i limiti alla capacità delle persone di lavorare, cercare sostegno dai propri cari e impegnarsi nelle loro comunità. Anche la solitudine, la paura dell’infezione, la sofferenza e la morte per se stessi e per i propri cari, il dolore dopo il lutto e le preoccupazioni finanziarie sono stati tutti citati come fattori di stress che portano all’ansia e alla depressione. Tra gli operatori sanitari, l’esaurimento è stato uno dei principali fattori scatenanti del pensiero suicida.
Il documento mostra che la pandemia ha influenzato la salute mentale di giovani e che sono a rischio sproporzionato di comportamenti suicidi e autolesionistici; indica anche che le donne sono state colpite più gravemente degli uomini e che le persone con condizioni di salute fisica preesistenti, come asma, cancro e malattie cardiache, avevano maggiori probabilità di sviluppare sintomi di disturbi mentali.
A preoccupare l’OMS è il fatto che l’aumento della prevalenza dei problemi di salute mentale ha coinciso con gravi interruzioni dei servizi sanitari specialistici, creando enormi lacune nell’assistenza. Per gran parte della pandemia, i servizi per le condizioni mentali, neurologiche e di consumo di sostanze sono stati i più interrotti tra tutti i servizi sanitari essenziali segnalati dagli Stati membri dell’OMS. Molti paesi hanno anche segnalato gravi interruzioni nei servizi salvavita per la salute mentale, compresa la prevenzione del suicidio.
Il 90% dei Paesi sta lavorando per fornire salute mentale e supporto psicosociale sia ai pazienti Covid-19 che ai soccorritori. Inoltre, all’Assemblea mondiale della sanità dello scorso anno, i Paesi hanno sottolineato la necessità di sviluppare e rafforzare la salute mentale e i servizi di supporto psicosociale come parte del rafforzamento della preparazione, della risposta e della resilienza al Covid-19 e alle future emergenze di salute pubblica.
L’impegno per la salute mentale deve essere accompagnato da un aumento globale degli investimenti. Nel 2020 i governi di tutto il mondo hanno speso in media poco più del 2% dei loro budget sanitari per la salute mentale e molti paesi a basso reddito hanno riferito di avere meno di 1 operatore di salute mentale ogni 100.000 persone.
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